Kapraď samec je velmi hojný druh, nalezneme jej ve stinných humózních lesích, v křovinách a hájích, podél potoků, na okrajích lužních lesů, také v horských nivách nebo na zříceninách. Vyhledává zastíněná stanoviště, půdy snáší kyselé i zásadité, vyhýbá se silně zamokřeným podkladům. V horských a podhorských lesích se vzácněji můžeme setkat se vzhledově podobnou kapradí rezavou. Ta se však liší černofialovým zbarvením vřetene na bázi lístku, tvarem listových úkrojků a přezimujícími listy. Dříve používána jako léčivka, dnes již jen ve veterinářství, při špatném dávkování je toxická, proto raději ji jako léčivku nepoužívat. Je pěstována jako okrasná rostlina.